Maarten van Gent, een opvallende deelnemer aan het tweede seizoen van Winter Vol Liefde, is op 78-jarige leeftijd vertrokken. Zijn familie deelde op dinsdag een verklaring waarin zij bevestigden dat zijn reis tot een einde is gekomen. Het nieuws raakt velen, want Maarten wist een bijzondere indruk achter te laten op kijkers in Nederland én daarbuiten.

Wat begon als een zoektocht naar liefde in een winters decor, groeide uit tot een verhaal over karakter, eerlijkheid en levenswijsheid. Maarten werd al snel een publieksfavoriet, ondanks – of juist dankzij – zijn directe manier van doen en zijn voorkeur voor eenvoud boven romantiek.

---

Meer dan een tv-deelnemer

Voordat Maarten zijn gezicht op televisie liet zien, had hij al een indrukwekkend pad afgelegd. Als basketbalcoach werkte hij jarenlang in diverse Europese landen, waaronder Nederland, België en Duitsland. Later vertrok hij naar Oost-Europa, waar hij zich uiteindelijk vestigde in het rustige dorpje Porkuni in Estland.

Ver weg van de hectiek bouwde hij daar een leven op dat draaide om rust, natuur en onafhankelijkheid. Toch kwam er plots een andere wending in zijn bestaan toen hij besloot mee te doen aan Winter Vol Liefde, waarin hij zijn hart openstelde voor een nieuwe verbinding.

---

Een eigenzinnige levensstijl

Tijdens het programma zagen kijkers hoe Maarten in zijn eenvoudige boerderij vrouwen ontving die geïnteresseerd waren in een leven met hem in Estland. Hoewel de matches geen duurzame band opleverden, liet Maarten zich van zijn meest authentieke kant zien. Zijn directheid, nuchtere instelling en droge humor leverden hem zowel bewondering als herkenning op.

Waar andere kandidaten zich richtten op romantiek en verbinding, bleef Maarten vooral zichzelf: helder in communicatie, eerlijk over verwachtingen, en altijd trouw aan zijn eigen koers.

---

Het leven op zijn manier

In het begin van 2024 werd duidelijk dat Maarten door een ingrijpende fase ging. Tijdens de reünie-uitzending van Winter Vol Liefde sprak hij openhartig over zijn situatie. Hij was zichtbaar veranderd, maar bleef rustig en helder van geest. Zijn uitspraken lieten veel kijkers niet onberoerd. “Ik word zielig gevonden, maar daar zit ik niet op te wachten,” zei hij destijds.

Zijn visie op afscheid nemen van het leven was opvallend nuchter. Geen grote woorden of dramatische uitspraken, maar juist kalme observaties en acceptatie. “Het hoort erbij. Ik zie het als een normaal onderdeel van hoe alles loopt,” verklaarde hij, waarmee hij liet zien hoe hij in alles zijn eigen pad bleef volgen.

---

Een bijzonder gebaar op Facebook

In februari plaatste Maarten een foto op zijn eigen Facebookpagina. Geen standaard bericht, maar een naaktportret van zichzelf — mager, maar rechtop — met de tekst: “Hij kwam en plantte zich voort en is klaar om te vertrekken.”

Het bericht zorgde voor veel reacties. Sommigen vonden het confronterend, anderen noemden het krachtig en moedig. Eén ding is zeker: het was typisch Maarten. Open, rauw, eerlijk en niet bang om zichzelf te laten zien, ook op momenten waar anderen misschien zouden wegkijken.

---

Een laatste gift aan de wetenschap

Maarten had eerder aangegeven dat hij zijn lichaam na afloop van zijn reis wilde afstaan aan de medische wetenschap in Estland. Daarmee wilde hij iets teruggeven aan de maatschappij en bijdragen aan kennis en ontwikkeling.

Het is een gebaar dat veel zegt over hoe hij in het leven stond: praktisch, betekenisvol en toekomstgericht. Geen bloemen of groots eerbetoon, maar een tastbare bijdrage aan iets dat anderen verder helpt.

---

Reünie werd een bijzonder moment

De reünie-uitzending van Winter Vol Liefde waarin Maarten centraal stond, kreeg door zijn situatie een andere toon. Waar normaal gesproken veel wordt gelachen en herinneringen worden opgehaald, hing er nu een andere energie in de lucht. Een diepe waardering voor wie hij was en hoe hij met alles omging.

Presentator Martijn Krabbé was zichtbaar geraakt. De medekandidaten spraken hun respect uit en veel kijkers merkten op dat de uitzending een bijzondere gelaagdheid had gekregen. Maarten bracht iets in de studio dat verder ging dan televisie: een levensechte spiegel voor hoe je met veranderingen om kunt gaan.

---

Online reacties: ‘Wat een indrukwekkende man’

Op sociale media verschenen duizenden reacties na het bekendmaken van het nieuws. Mensen deelden hun herinneringen, hun respect en hun bewondering. Op X werd hij omschreven als “de meest eerlijke deelnemer die we ooit hebben gezien”. Anderen noemden hem “een man met karakter, die recht door zee bleef tot het einde.”

Wat opviel, was hoe vaak woorden als “inspirerend”, “wijs” en “oprecht” terugkwamen in de reacties. Maarten maakte iets los bij mensen, niet door zijn uiterlijk of grote gebaren, maar door zijn houding en woorden.

---

Familie blikt terug op een waardevol jaar

In een verklaring liet de familie weten dat Maarten rustig is vertrokken. Zijn zoon noemde het afgelopen jaar een “bonus”, iets wat ze niet hadden verwacht. Hij gaf aan dat Maarten bewust had gekozen voor geen intensieve behandeling, maar voor kwaliteit van leven in plaats van verlenging ervan.

“We hebben nog een mooi jaar gehad, waarin we veel met elkaar konden delen,” aldus zijn zoon. De familie vroeg om rust, maar wilde wel dat de herinnering aan Maarten voortleeft. “Zijn kijk op het leven is iets wat we zullen blijven koesteren.”

---

Een erfenis van echtheid

Wat blijft, is niet alleen het beeld van een man op leeftijd die meedeed aan een datingshow. Wat blijft, is het verhaal van iemand die zijn leven leidde zoals hij dat zelf wilde. Iemand die keuzes maakte, niet meedeed aan verwachtingen, en trouw bleef aan zichzelf.

Van basketbalcoach tot dorpsbewoner in Estland, van televisiepersoonlijkheid tot nuchtere denker — Maarten liet zien dat er kracht zit in eenvoud. Hij gaf anderen het gevoel dat je niet groots of luid hoeft te zijn om indruk te maken.

---

Zijn plek in het hart van kijkers

Winter Vol Liefde draait in de kern om liefde. En hoewel Maarten geen nieuwe partner vond, won hij iets anders: de waardering en het hart van de kijker. Zijn rustige manier van praten, zijn uitgesproken blik en zijn heldere keuzes maakten diepe indruk.

Hij is niet meer zichtbaar op het scherm, maar zijn stem klinkt nog na in de herinnering van velen. Een stem die zei: blijf trouw aan jezelf, ongeacht wat anderen doen of vinden.