Op een stralende zaterdagochtend was het centrum van Sijsele het toneel van een bijzonder warm initiatief. Bekende Vlaming Koen Wauters en zijn zoon Nono trokken samen naar het dorp om hun steun te betuigen aan een benefietevenement ten voordele van het Kinderrevalidatiecentrum (KRC) van UZ Gent. Wat voor velen een gewone zaterdag leek, werd voor tientallen gezinnen en zorgverleners een dag om nooit te vergeten.

Een bewuste keuze

Voor Koen en Nono was hun aanwezigheid allesbehalve symbolisch. Sinds 2022 zijn zij officieel peters van het Kinderrevalidatiecentrum. Die rol nemen ze niet licht op. Integendeel: het engagement komt voort uit een oprechte betrokkenheid bij het welzijn van kinderen en hun families.

Koen Wauters, al jaren een geliefde artiest én vaderfiguur voor Vlaanderen, toont zich van zijn meest menselijke kant. “Als het over kinderen gaat, voel ik alles veel intenser. Ik kan niet anders dan me inzetten,” vertelt hij openhartig.

Meer dan een gezicht

Het peterschap is voor Koen en Nono geen vrijblijvende titel. Ze willen daadwerkelijk iets betekenen. Niet alleen door aanwezig te zijn, maar ook door het belang van het centrum zichtbaar te maken voor een breder publiek. “Zichtbaarheid is belangrijk,” zegt Koen. “Het helpt niet alleen bij fondsenwerving, maar ook bij het bespreekbaar maken van wat kinderen met een beperking en hun ouders meemaken.”

Door hun publieke profiel kunnen ze een brug vormen tussen de samenleving en de zorgsector. Een brug die nodig is om aandacht, steun en middelen te mobiliseren.

Dankbaarheid en perspectief

Tijdens het evenement in Sijsele wordt duidelijk hoe diep het onderwerp Koen raakt. “Ik prijs mezelf gelukkig met gezonde kinderen,” zegt hij met hoorbare emotie. “Maar dat is geen garantie. Het kan iedereen overkomen.”

Die realisatie is voor hem een extra motivatie om zich in te zetten voor gezinnen die met medische uitdagingen worden geconfronteerd. “Je ziet hier ouders die elke dag vechten. Die hopen, bidden en alles op alles zetten voor hun kind. Daar wil ik naast staan, als mens, niet alleen als BV.”

Een generatie met impact

Ook zoon Nono laat zien dat maatschappelijke betrokkenheid niet alleen voorbehouden is aan volwassenen. De jonge Wauters neemt zijn rol als peter serieus. Tijdens het benefiet praat hij met kinderen, luistert naar ouders en helpt mee waar hij kan.

Het is duidelijk dat hij zijn waarden van huis uit meekreeg. Door samen met zijn vader op te treden als ambassadeur, toont hij dat ook jongeren een verschil kunnen maken. “Het is indrukwekkend om te zien wat hier gebeurt,” zei Nono. “En ik ben blij dat ik hier iets voor kan betekenen.”

Een dag vol betekenis

Het benefiet was meer dan een inzamelingsactie. Het werd een viering van veerkracht, verbondenheid en hoop. Naast muziek en spel waren er ook ontroerende getuigenissen van ouders en zorgprofessionals.

Kinderen genoten zichtbaar van de activiteiten. Ze speelden, lachten en zongen, ondanks de obstakels waar ze dagelijks mee te maken hebben. “Je ziet hier zoveel levenslust. Dat raakt,” aldus Koen.

Echte betrokkenheid

Wat opvalt aan Koens inzet is de authenticiteit. Zijn engagement voelt niet als een PR-stunt, maar als een persoonlijke missie. Hij benadrukt dat hij alleen zijn naam verbindt aan projecten waarin hij gelooft. “Als ik ergens mijn schouders onder zet, dan wil ik ook écht iets doen,” zegt hij met overtuiging.

Dat blijkt ook uit de manier waarop hij spreekt over de zorgverleners. “Deze mensen verdienen alle lof. Hun toewijding is ongelofelijk. Ze geven kinderen niet alleen therapie, maar ook perspectief.”

Oog voor ouders

Tijdens zijn toespraak spreekt Koen ook de ouders toe. Hij benoemt de kracht die zij dagelijks tonen. “Als ouder wil je de pijn van je kind overnemen. Dat is een instinct. Maar wat je wél kunt doen, is aanwezig zijn, steunen en ervoor zorgen dat je kind zich geliefd voelt.”

Het zijn woorden die binnenkomen. Veel aanwezige ouders knikken, sommige met tranen in de ogen. Het gevoel van erkenning is tastbaar.

Hoop als drijvende kracht

De steun van Koen en Nono betekent veel voor het Kinderrevalidatiecentrum. Niet alleen op financieel vlak, maar vooral op menselijk gebied. Hun betrokkenheid geeft kinderen een gezichtspunt van hoop, en laat ouders voelen dat ze er niet alleen voor staan.

“Bekende mensen kunnen veel verschil maken door simpelweg aanwezig te zijn,” zegt een van de therapeuten. “Koen en Nono zijn daar een prachtig voorbeeld van. Ze luisteren, tonen oprechte interesse, en dat geeft energie aan iedereen hier.”

Samen bouwen aan de toekomst

Het benefiet leverde niet alleen geld op, maar ook nieuwe energie. Er werden plannen gesmeed voor toekomstige acties, samenwerkingen en evenementen. De opbrengst wordt gebruikt voor aanvullend materiaal, therapeutische projecten en innovatieve behandelmethodes.

Dankzij deze steun krijgt het centrum extra slagkracht om kinderen te begeleiden in hun herstelproces. Elk extra hulpmiddel kan het verschil maken – een aangepaste stoel, een interactief spel, een extra therapiesessie.

Een boodschap die blijft hangen

Aan het einde van de dag neemt Koen nog kort het woord. Hij bedankt iedereen die gekomen is, en onderstreept nogmaals het belang van solidariteit. “We mogen nooit vergeten dat gezondheid niet vanzelfsprekend is. Laten we oog blijven hebben voor de mensen die het moeilijker hebben, en blijven geven – in tijd, aandacht en steun.”

Hij eindigt met een oproep die lang blijft nazinderen: “We kunnen misschien niet alle pijn wegnemen, maar we kunnen wel zorgen dat niemand die pijn alleen hoeft te dragen.”

De kracht van verbinding

De dag in Sijsele was een treffend voorbeeld van hoe muziek, betrokkenheid en liefde samen kunnen zorgen voor iets moois. Dankzij mensen als Koen en Nono Wauters komt er niet alleen meer aandacht voor revalidatiezorg, maar ontstaat er ook meer begrip.

Hun engagement toont aan dat medemenselijkheid geen leeftijd kent, en dat ieder gebaar – hoe klein ook – een groot verschil kan maken in het leven van een kind.

Met hun oprechte inzet, warme aanwezigheid en duidelijke boodschap lieten Koen en Nono zien waar het werkelijk om draait: samen zorgen voor een wereld waarin elk kind de kans krijgt om te groeien, te bloeien en zichzelf te zijn.