Irene Schouten

Ze was jarenlang onverslaanbaar op het ijs, maar nu maakt Irene Schouten kans op een bijzondere prijs – en dit keer niet vanwege haar sportprestaties. De voormalig topschaatsster, die eerder driemaal goud won op de Olympische Winterspelen van Peking, is samen met journalist Robbert de Rijk genomineerd voor de prestigieuze titel Sportboek van het Jaar. De nominatie kwam voor velen onverwacht, maar laat opnieuw zien dat Schouten ook buiten de baan flink wat impact maakt.

Een indrukwekkende carrièreswitch?

Hoewel Schouten nog steeds wordt gezien als een van de grootste sportvrouwen van Nederland, is ze al een tijdje minder actief in het wedstrijdcircuit. Toch weet ze zichzelf opnieuw in de spotlight te zetten – deze keer als auteur. Het boek Gehard voor Goud biedt een openhartige kijk in haar leven als topsporter. En die inkijk blijkt zó bijzonder, dat het boek nu wordt erkend door Helden Magazine.

Het nieuws kwam als een verrassing, zowel voor fans als voor Schouten zelf. De schaatsster deelde haar reactie op social media: “Wat een eer. Ik had dit echt niet verwacht. Het voelt heel speciaal om op deze manier erkenning te krijgen.”

Grote namen als concurrentie

De prijs van Sportboek van het Jaar is geen kleinigheid. De concurrentie is stevig. Ook voormalig zwemkampioene Ranomi Kromowidjojo en oud-wielrenner Tom Dumoulin zijn genomineerd met hun boeken. Alle drie de sporters hebben indrukwekkende carrières én sterke verhalen te vertellen. De race om de titel is dus allesbehalve eenvoudig.

Maar wat Schouten onderscheidt, is de kwetsbaarheid die ze toont. Gehard voor Goud gaat niet alleen over winst en records, maar juist ook over de moeilijke momenten, de twijfels, en de offers die ze moest brengen om de top te bereiken.

Een onthulling die niemand zag aankomen

Een van de meest besproken passages uit het boek gaat over een incident dat tot dan toe onbekend was: Irene Schouten was bijna geschorst. De drievoudig olympisch kampioen miste in één jaar tijd drie keer een dopingcontrole – iets dat normaal gesproken leidt tot een automatische schorsing.

De reden dat ze er toch zonder sanctie vanaf kwam? Bij één van die gemiste tests had ze haar verblijfgegevens ver voor de deadline moeten doorgeven. Daardoor werd de fout niet volledig op haar conto geschreven. Een technische nuance met grote gevolgen.

Deze onthulling sloeg in als een bom in de sportwereld. Niet omdat Schouten iets verkeerds had gedaan, maar juist omdat het duidelijk maakte hoe scherp de regels zijn – en hoe snel een carrière in gevaar kan komen. Het geeft haar verhaal een extra laag: topsport is niet alleen fysiek zwaar, maar ook mentaal en administratief een mijnenveld.

Terug op het ijs, maar niet zonder gedoe

Alsof dat nog niet genoeg stof tot nadenken gaf, kwam Irene Schouten dit jaar ook nog verrassend snel terug op het ijs. Slechts drie maanden na de geboorte van haar zoon stond ze alweer aan de start van een marathon in Thialf. Een knappe prestatie – maar één die niet zonder gevolgen bleef.

Haar coach, Jillert Anema, was duidelijk niet enthousiast over haar snelle comeback. Hij had liever gezien dat ze langer wachtte met wedstrijden. Zijn besluit: haar niet opstellen namens het team.

Schouten nam daar geen genoegen mee. Ze schreef zich individueel in en verscheen in een neutraal zwart pak aan de start. Het was een krachtig signaal – maar het leidde ook tot wrijving met haar coach. Anema gaf in een interview aan dat er sprake was van “een onvermijdelijke breuk”.

Sindsdien is het stil tussen de twee. Of Schouten nog doorgaat met haar huidige ploeg is vooralsnog onbekend. Wat wél duidelijk is: Irene Schouten doet de dingen op haar eigen manier.

Tussen moederschap en topsport

Wat het verhaal nog indrukwekkender maakt, is de timing van alles. Nog maar kort geleden beviel Irene van haar eerste kind. Waar veel mensen zouden kiezen voor rust en een pauze, koos zij ervoor om de schaatsen weer onder te binden. Niet omdat het moest – maar omdat het kriebelde.

Die beslissing laat zien hoe diep haar liefde voor de sport zit. Maar ook hoe lastig het is om de balans te vinden tussen privé en prestatie. Dat spanningsveld wordt in haar boek niet uit de weg gegaan. Ze schrijft open over de fysieke en mentale uitdagingen, over de verwachtingen van anderen, en over het zoeken naar haar eigen tempo.

Waarom dit boek nú raakt

De kracht van Gehard voor Goud zit ‘m niet alleen in de sportverhalen. Het is vooral een menselijk boek. Over ambitie, over opoffering, over kracht en kwetsbaarheid. En juist daarom resoneert het zo sterk – zeker in deze tijd, waarin steeds meer sporters zich uitspreken over hun mentale gezondheid en persoonlijke uitdagingen.

Het boek nodigt uit tot reflectie: wat is succes eigenlijk waard als je jezelf onderweg verliest? En hoe blijf je trouw aan wie je bent, terwijl iedereen iets van je wil?

Een stem buiten de sportarena

Met deze nominatie bewijst Schouten dat haar invloed niet ophoudt bij de finishlijn. Ze gebruikt haar stem, haar verhaal en haar ervaringen om anderen te inspireren. Of het nu gaat om jonge sporters die dromen van de top, of om ouders die worstelen met balans – haar verhaal raakt mensen.

De kans dat ze de prijs daadwerkelijk wint, is realistisch. Maar zelfs als dat niet gebeurt, is de erkenning al een overwinning op zich. Een bevestiging dat ze méér is dan alleen een sportvrouw.

Wat fans zeggen

Op sociale media stromen de reacties binnen. “Wat een powervrouw,” schrijft iemand. Een ander zegt: “Ik wist niet dat ze zóveel had meegemaakt. Respect!” Ook veel jonge vrouwen laten weten zich geïnspireerd te voelen door haar verhaal, waarin prestaties, moederschap en tegenslagen allemaal samenkomen.

Dat is precies de reden waarom deze nominatie zoveel betekent. Het laat zien dat topsporters ook mensen zijn – met twijfels, met verhalen, met diepgang.

Wat brengt de toekomst?

Of ze de prijs wint of niet, Irene Schouten heeft met Gehard voor Goud een blijvende indruk gemaakt. Misschien kiest ze straks voor een carrière als schrijver, als spreker, of als mentor voor jonge sporters. Wat haar volgende stap ook is – het is duidelijk dat ze haar eigen pad blijft volgen.

En dat onverwachte nieuws? Dat was niet zomaar een nominatie. Het is een erkenning van haar kracht – op en naast het ijs.

---

Slotgedachte
Irene Schouten laat opnieuw zien waarom ze een bijzondere plek inneemt in de Nederlandse sportgeschiedenis. Ze is niet alleen een kampioen op het ijs, maar ook daarbuiten. Met haar boek, haar openheid en haar lef inspireert ze anderen – op haar eigen manier. En dát is misschien nog wel haar grootste overwinning.