Samson was trouw, Gert Verhulst niet: dit zijn al zijn bekende veroveringen (en pijnlijke misstappen)

Gert Verhulst (55), bekend van Samson en Gert en als medeoprichter van het succesvolle Studio 100, is niet alleen op zakelijk vlak een opvallende figuur. Ook zijn privéleven, en dan met name zijn liefdesleven, heeft al jarenlang de aandacht van fans en media. Met de realityserie De Verhulstjes, waarin hij samen met zijn gezin een kijkje in hun dagelijks leven geeft, heeft Gert zich opnieuw in de kijker gespeeld — deze keer als warme familieman. Maar die hechte band met zijn geliefden is er niet vanzelf gekomen. Daar ging een bewogen liefdespad aan vooraf.

In dit artikel blikken we terug op de opmerkelijke relatiegeschiedenis van Gert Verhulst: van zijn eerste vakantieliefde tot zijn langdurige relatie met zijn huidige partner Ellen Callebout.

Een vroege start: Carine, zijn eerste grote liefde

Gert Verhulst, voluit Gert Tony Hubert Verhulst, was pas 19 jaar toen hij tijdens een vakantie in Frankrijk zijn eerste grote liefde ontmoette: Carine. De twee kregen al snel een relatie en besloten zelfs om samen te gaan wonen. Twee jaar lang deelden ze lief en leed, tot de relatie uiteindelijk strandde.

Hoewel dit slechts het begin was van zijn romantische pad, was het een vormende periode. De jonge Gert ontdekte hoe intens en verwarrend liefde kon zijn.

Valérie Cailliau: de moeder van zijn kinderen

Kort na zijn eerste relatie ontmoette Gert in 1986 of 1987 Valérie Cailliau. Hij noemt haar in interviews zijn eerste échte serieuze partner. Samen kregen ze twee kinderen die inmiddels ook bekend zijn bij het grote publiek: Viktor en Marie Verhulst.

Valérie en Gert waren maar liefst zeventien jaar samen. Voor velen leek hun relatie solide en liefdevol, maar in het voorjaar van 2003 kwam er onverwachts een einde aan hun samenzijn. De aanleiding? Paparazzifoto’s die in het roddelblad Privé verschenen en Gert in verlegenheid brachten.

De kop op de cover loog er niet om: ‘Samsons Gert verlaat vrouw en kinderen voor K3-meisje’. Het bleek om Karen Damen te gaan, destijds lid van de razend populaire meidengroep K3 — een project dat Gert zelf mede had helpen opzetten via Studio 100.

Een schaduw op zijn imago: de affaire met Karen Damen

De relatie tussen Gert Verhulst en Karen Damen werd breed uitgemeten in de media. In de Vlaamse pers noemde Gert de periode later “een mislukking die ik voor de rest van mijn leven meedraag”. De affaire en de breuk met Valérie zorgden voor veel commotie, zowel privé als in de publieke opinie.

Volgens Gert bracht de media-aandacht hem op de rand van een mentale inzinking. De combinatie van zijn publieke functie bij Studio 100 en de affaire met een K3-lid, leidde tot stevige kritiek en een beschadigd imago. Ondanks dat hij oprecht gevoelens had voor Karen, hield de relatie uiteindelijk maar twee jaar stand.

Co-ouderschap zonder drama

Wat opvallend is, is dat ondanks de pijnlijke breuk, Gert en Valérie erin slaagden om op goede voet met elkaar te blijven. Hun dochter Marie Verhulst vertelde daar in 2021 openhartig over in een interview met HLN:
“Ze zijn altijd eerlijk tegen mij geweest en zijn vrienden gebleven. Er was nooit sprake van ruzie of spanningen.”

Over haar moeder deelt Marie verder weinig, omdat Valérie bewust uit de schijnwerpers blijft. “Ze houdt absoluut niet van aandacht en media. Ze leeft haar leven liever in alle rust.”

Nieuwe liefde in 2008: Ellen Callebout

Na de turbulente periode met Karen Damen leek Gert zijn rust te hebben gevonden. In 2008 kwam er namelijk een nieuwe vrouw in zijn leven: Ellen Callebout. Ellen was eigenaresse van een café waar Gert na optredens regelmatig kwam. De klik was er vrijwel meteen.

In eerste instantie bleef de relatie uit de schijnwerpers, maar dat veranderde toen Gert in 2012 opnieuw de media haalde met een relatie — dit keer met een ander K3-lid: Josje Huisman.

Josje Huisman

 

De kortstondige relatie met Josje Huismanet 

Gert bevestigde de relatie met Josje in een officieel persbericht. Het nieuws sloeg in als een bom, mede omdat het alweer om een K3-lid ging. De relatie hield echter slechts 75 dagen stand. Achteraf zei Gert daarover tegen De Telegraaf:

“Het was een woelige tijd. Door alle commotie kreeg ik een heel ander imago: de ‘vrouwenverslinder van België’. Terwijl ik mijn relaties letterlijk op één hand kan tellen.”

Deze episode bevestigde voor Gert dat hij eigenlijk al wist waar zijn hart écht lag: bij Ellen.

relatie met Josje Huismanet 

---

De terugkeer naar Ellen: ware liefde overwint alles

Na de breuk met Josje keerde Gert terug naar Ellen Callebout. Sindsdien zijn de twee onafscheidelijk. Inmiddels zijn ze al meer dan zestien jaar samen, en in De Verhulstjes zien kijkers wekelijks hoeveel liefde er tussen hen bestaat.

Gert is open over zijn gevoelens:
“Met Ellen wil ik oud worden. Zij is mijn droomvrouw. Ze steunt me in alles wat ik doe en vertrouwt me volledig.”

In interviews benadrukt hij hoe goed hun levens bij elkaar passen en dat ze zelden ruzie hebben. De chemie tussen hen is zichtbaar — zowel op beeld als daarbuiten.

Geen kleine Verhulstjes meer

Op de vraag of Gert nog openstaat voor gezinsuitbreiding, antwoordt hij resoluut:
“Nee, daar is het nu wat te laat voor.”

Toch ziet hij dat niet als een gemis. Met zijn kinderen Viktor en Marie, en de hechte band met Ellen, voelt zijn leven compleet. De kinderen zijn inmiddels ook actief in de entertainmentwereld en delen regelmatig het scherm met hun vader in De Verhulstjes.

Van roem en roddels naar rust en realiteit

Het leven van Gert Verhulst is een aaneenschakeling geweest van hoogtepunten en uitdagingen — zowel in zijn carrière als in de liefde. Waar zijn eerdere relaties vaak in het teken stonden van media-aandacht en turbulentie, heeft hij nu rust gevonden. Zijn relatie met Ellen Callebout is een mooi voorbeeld van hoe liefde kan bloeien, zelfs na eerdere stormen.

Dat maakt zijn verhaal herkenbaar voor velen: het pad naar ware liefde is zelden recht. En zelfs als het publiek meekijkt, is er altijd ruimte om opnieuw te beginnen — zolang je trouw blijft aan jezelf.

Hij groeide uit tot een van de bekendste gezichten op de Vlaamse en Nederlandse televisie, maar Gert Verhulst heeft niet alleen een indrukwekkend zakelijk cv opgebouwd. Ook zijn liefdesleven leest als een roddelblad dat zichzelf schrijft: romances met bekende vrouwen, geruchtmakende affaires en pijnlijke breuken. Terwijl zijn trouwe viervoeter Samson jarenlang het toonbeeld van loyaliteit was, lijkt Gert vooral het tegenovergestelde te belichamen. Van zijn jeugdliefdes tot de vrouwen van K3, van café-eigenaressen tot relaties die na 75 dagen weer in rook opgingen – dit is het complete overzicht van Gerts meest besproken veroveringen én zijn grootste misstappen.