Wat begon als een onrustbarende vermissingszaak is dinsdagavond in een daglicht komen te staan. Tijdens een grootschalige zoekactie naar de sinds zaterdag vermiste Jeffrey (10) en Emma (8), werd een auto aangetroffen in een kanaal bij Winschoten. In het voertuig trof de politie meerdere personen aan. De vondst roept talloze vragen op, maar bevestigt vooral de grote zorgen die al dagen leefden bij zowel familie als hulpdiensten.

Zoekactie krijgt dramatische wending

Dinsdagavond rond 20.30 uur deed de politie een aangrijpende ontdekking langs de Renselweg, gelegen op een industrieterrein aan de rand van Winschoten. In het water werd een voertuig aangetroffen dat overeenkomt met het type auto van de vader van de kinderen. In de auto zaten meerdere personen. Over hun identiteit is op dit moment nog geen officiële bevestiging gegeven, maar de context maakt de situatie extra aangrijpend.

Speuractie naar vermiste kinderen in volle gang

Sinds zaterdag werd er intensief gezocht naar de jonge broer en zus uit het Groningse Beerta. Zij waren die middag met hun vader vertrokken en sindsdien spoorloos. Wat begon als een alarmerende vermissing groeide al snel uit tot een landelijke zoekactie, waarbij politie, onderwaterteams en forensische experts werden ingeschakeld.

De vrees dat het drietal zich mogelijk in gevaar bevond, werd steeds groter naarmate de uren en dagen verstreken.

Vader mogelijk emotioneel in de war

De vader van Jeffrey en Emma, Klaas Bijl (67), zou zaterdagmiddag overstuur zijn geweest. Volgens bekenden had hij zich in de dagen ervoor al teruggetrokken en maakte hij een zorgelijke indruk. Een vriendin van hem meldde later dat Klaas had gezegd “met de kinderen naar het paradijs” te willen gaan.

Dat soort uitspraken wakkerden de angst aan dat hij in een emotioneel verwarde toestand verkeerde en wellicht niet meer helder kon nadenken. Hulpdiensten namen deze aanwijzingen dan ook uiterst serieus.

Laatste teken van leven

Het laatste spoor van Klaas en zijn kinderen was zaterdagmiddag rond 15.45 uur. Toen werd zijn auto, een grijze Toyota Avensis, gesignaleerd in de buurt van de A7 bij Winschoten. Daarna leek het drietal van de radar te verdwijnen. Pogingen om contact te krijgen mislukten, telefoons stonden uit en ook camerabeelden leverden lange tijd geen bruikbare informatie op.

De onzekerheid groeide met het uur en leidde tot steeds intensievere zoekacties, met hulp van onder meer het Landelijk Team Onderwaterzoekingen (LTOZ).

Politie: “Meerdere personen aangetroffen”

De vondst van de auto in het kanaal is voor de politie een aangrijpende ontwikkeling. Een woordvoerder bevestigde dinsdagavond dat er meerdere personen in het voertuig zijn aangetroffen. Over leeftijden of identiteit is officieel nog niets gedeeld.

Wel werd aangegeven dat het om een voertuig gaat dat sterk lijkt op de auto van de vader van Jeffrey en Emma. Dat maakt de vondst extra beladen.

Afgezet gebied en forensisch onderzoek

Het gebied rondom de Renselweg is inmiddels afgezet. Forensisch rechercheurs doen daar uitgebreid onderzoek, onder meer naar sporen, rijrichting en tijdstip van de vermoedelijke tewaterlating. Duikers van het LTOZ zijn actief bij een nabijgelegen schip om ook daar niets over het hoofd te zien.

De zoektocht is dinsdagavond in alle stilte voortgezet. Er was zichtbaar veel respect voor de situatie.

Ongeruste moeder leeft tussen hoop en vrees

De moeder van Jeffrey en Emma, die gescheiden leeft van Klaas, gaf eerder al aan zich ernstig zorgen te maken. Zij meldde de vermissing zaterdag direct bij de politie, waarna de zoekactie in gang werd gezet. Voor haar is het nieuws van dinsdagavond buitengewoon moeilijk. Zij verkeert tussen hoop en vrees.

Op sociale media en in lokale gemeenschapsgroepen uitten veel mensen steun aan haar en haar familie. “We denken aan je. Je bent niet alleen,” valt er te lezen in honderden reacties.

Waarom de politie snel heeft opgeschaald

De politie besloot al op de dag van de verdwijning om met volledige inzet te zoeken. Dat gebeurde mede op basis van de verklaringen over Klaas’ mentale toestand. Er waren volgens de politie aanwijzingen dat de situatie ernstig kon escaleren, waardoor directe actie nodig was.

In overleg met gespecialiseerde eenheden werd een breed zoekgebied uitgezet, inclusief inzet van boten, drones en speurhonden.

Winschoten in stilte bijeen

In Winschoten en omgeving hangt dinsdagavond een opvallende stilte. Buurtbewoners spreken van “verslagenheid” en “een gevoel van machteloosheid”. De lokale gemeenschap leeft intens mee, maar houdt zich rustig. Niemand wil op de feiten vooruitlopen, maar de emoties zijn voelbaar aanwezig.

Lokale kerken en buurthuizen hebben hun deuren geopend voor mensen die behoefte hebben aan een gesprek of een moment van bezinning.

Belang van forensisch werk

De komende uren en dagen zijn cruciaal voor het onderzoek. Forensische experts zullen het voertuig minutieus onderzoeken. Daarbij wordt gekeken naar de technische staat van de auto, mogelijke sporen in en om het water, en digitale gegevens zoals telefoons of navigatiesystemen.

Alle bevindingen worden samengebracht om een zo volledig mogelijk beeld te krijgen van wat er precies is gebeurd sinds zaterdagmiddag.

Geen ruimte voor speculatie

Hoewel er veel emoties leven in de samenleving, vraagt de politie expliciet om geen onjuiste informatie te verspreiden. Ook op sociale media wordt gevraagd om terughoudendheid. Familieleden krijgen begeleiding van specialisten en worden stap voor stap geïnformeerd over de bevindingen.

“We begrijpen dat dit iedereen raakt, maar laten we het werk van de hulpdiensten met rust laten en hen hun werk laten doen,” aldus een politiewoordvoerder.

Symboliek van het kanaal

De plek waar de auto werd gevonden, langs de Renselweg, is een rustige, ietwat afgelegen locatie aan de rand van Winschoten. Juist die ligging maakt het voor het onderzoek van belang. Er zijn weinig passanten en nauwelijks camerabeelden. Wel is er een aangemeerd schip, waar duikers nu extra naar kijken.

Het water vormt op deze plek een symbolische grens tussen bedrijvigheid en stilte. De tragiek van de vondst geeft de omgeving ineens een veel diepere lading.

Nog veel vragen

Hoewel de vondst van dinsdagavond een belangrijk keerpunt in de zaak vormt, blijven er nog veel vragen open. Waarom koos Klaas deze route? Hoe lang heeft de auto in het water gelegen? En is er sprake van een gepland scenario of een impulsieve handeling?

De komende tijd zal duidelijk moeten worden hoe de puzzelstukjes in elkaar passen.

Kracht van verbondenheid

Ondanks het verdriet dat deze zaak oproept, is er ook iets anders voelbaar: verbondenheid. Talloze mensen steken kaarsjes aan, laten bloemen achter en bieden hulp aan de nabestaanden. Het is een teken dat een gemeenschap, hoe klein ook, groot kan zijn in medeleven.

De hoop op een wonder is niet verdwenen, maar realisme maakt nu ook deel uit van het proces.