Op 26 april kwamen wereldleiders, religieuze leiders en talloze gelovigen samen in Vaticaanstad om afscheid te nemen van paus Franciscus, die op 21 april op 87-jarige leeftijd is heengegaan. Het werd een ingetogen en indrukwekkende ceremonie vol symboliek en traditie. Toch was er één aanwezige die de aandacht trok door een onverwachte verschijning: Donald Trump, voormalig president van de Verenigde Staten.

Een opvallend blauw pak in een zee van zwart

Tijdens formele katholieke uitvaartplechtigheden gelden duidelijke kledingvoorschriften. Mannen dragen doorgaans een donker pak met een witte blouse en zwarte das. Toch verscheen Trump in een felblauw kostuum, gecombineerd met een lichtblauwe stropdas. Deze kledingkeuze viel extra op doordat vrijwel alle andere hoogwaardigheidsbekleders voor traditionele, sobere rouwkleding hadden gekozen.

Zijn verschijning zorgde direct voor een stroom aan reacties op sociale media. Waar anderen kozen voor ingetogenheid, leek Trump visueel juist een statement te maken. Was het een bewuste keuze, een vergissing of simpelweg een uiting van zijn eigen stijl?

Vergelijking met andere aanwezigen

Onder de gasten bevonden zich onder andere prins William namens het Britse koningshuis, voormalig president Joe Biden, de Indiase president Droupadi Murmu en Melania Trump. Zij allen verschenen in sobere, donkere kleding, passend bij het karakter van de ceremonie.

Melania Trump viel op door haar respectvolle voorkomen: een elegante zwarte jurk met bijpassende sluier. Haar verschijning werd alom geprezen en stond in scherp contrast met de kledingkeuze van haar man.

Hevige reacties op sociale media

Op X (voorheen Twitter) en andere platforms staken gebruikers hun verbazing niet onder stoelen of banken. Een veelgehoorde kritiek: Trumps kledingkeuze zou niet passen bij de ernst en plechtigheid van het moment.

Amerikaanse media citeerden onder anderen juridisch analist Ron Filipkowski, die schreef: “Eén man komt in een blauw pak naar de begrafenis van de paus. Je raadt nooit wie.”

Ook acteur Billy Baldwin mengde zich in de discussie. Hij verwees naar een eerder incident waarbij Trump de Oekraïense president Zelenskyy bekritiseerde vanwege diens outfit tijdens een bezoek aan het Witte Huis. “Wat is erger: Zelenskyy in legergroen of Trump in felblauw bij een pauselijke uitvaart?”

Symbolische interpretaties

Niet iedereen veroordeelde Trumps kledingkeuze. Sommigen probeerden er juist symboliek in te zien. Zo zou de kleur blauw kunnen staan voor soevereiniteit, wedergeboorte of kalmte.

Een commentator opmerkte: “Misschien was dit zijn manier om zich te onderscheiden en zijn respect op een andere manier te tonen.”

Toch blijft het verschil met de rest van de aanwezigen groot. Waar anderen kozen voor onopvallendheid, viel Trump juist op. Dat roept vragen op over zijn intentie: wilde hij werkelijk een statement maken, of was het slechts een stijlkeuze?

Cultureel verschil of bewuste strategie?

Een mogelijke verklaring ligt in culturele of religieuze verschillen. Trump is niet katholiek, maar beschouwt zichzelf als niet-confessioneel christen. Binnen andere geloofsgemeenschappen gelden mogelijk minder strikte rouwvoorschriften.

Toch lijkt dat geen afdoende verklaring, aangezien andere niet-katholieke leiders wel kozen voor passende, donkere kleding. Het verschil zit dus wellicht minder in religieuze achtergrond, en meer in persoonlijke presentatie.

Trumps visuele strategie

Donald Trump staat bekend om zijn sterke gevoel voor beeldvorming. Zijn campagnes draaiden vaak om herkenbare visuele signalen: rode dassen, hoge energie, grote statements. Het is daarom niet ondenkbaar dat ook deze kledingkeuze bewust is gemaakt om zich te onderscheiden.

Zelfs tijdens een ingetogen ceremonie weet Trump zo opnieuw de aandacht naar zich toe te trekken. Dat sluit aan bij zijn publieke imago van iemand die zich losmaakt van conventies.

Melania’s stijlvolle aanwezigheid

Melania Trump liet met haar verschijning zien dat het ook anders kan. Op haar verjaardag verscheen ze in een klassieke, ingetogen outfit die volledig in lijn was met de katholieke protocollen.

Ze droeg een zwarte jurk, een sluier over het hoofd en koos voor eenvoudige accessoires. Hiermee gaf ze blijk van respect en stijlbesef. Haar houding werd veelvuldig geprezen op sociale media.

De terugkerende discussie over etiquette

Het voorval voegt zich in een reeks van publieke discussies over wat gepast is bij formele en internationale gelegenheden. In 2025 ontstond bijvoorbeeld al ophef toen Trump de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy bekritiseerde om zijn militaire kledingstijl. Ironisch genoeg is Trump nu zelf onderwerp van etiquettekritiek.

De centrale vraag blijft: moet een staatsman zich aanpassen aan de cultuur en gebruiken van het moment, of is er ruimte voor persoonlijke expressie?

Blauw als visuele boodschap

Wat de reden ook was, Trumps blauwe pak werd een onderwerp van wereldwijde belangstelling. Voor sommigen was het ongepast, voor anderen een uiting van onafhankelijkheid. Feit is dat de keuze opnieuw leidde tot verdeeldheid, debat en media-aandacht.

En misschien is dat precies wat Trump beoogde. In een wereld waar beeldvorming alles is, kan een kledingstuk evenveel zeggen als een toespraak.

Reflectie op imago en positionering

Of het nu gaat om politieke bijeenkomsten of religieuze ceremonies, Trumps verschijning is zelden neutraal. Zijn keuzes zijn vaak bedoeld om contrast te scheppen. Daarmee positioneert hij zichzelf als buitenstaander, zelfs binnen de hoogste diplomatieke kringen.

De vraag is of dat deze keer als passend werd ervaren. Veel commentatoren vinden van niet. De uitvaart van een wereldleider als paus Franciscus vraagt om ingetogenheid, aldus critici.

Tot slot: een beeld dat blijft hangen

De uitvaart van paus Franciscus was een historische gebeurtenis die wereldwijd werd gevolgd. In plaats van alleen aandacht voor de dienst, richtte het oog van het publiek zich ook op de opvallende verschijning van Donald Trump.

Zijn blauwe pak werd meer dan een kledingkeuze: het werd een gespreksonderwerp, een interpretatievraag en een symbool van zijn blijvende invloed op hoe publieke optredens worden beleefd.

Of je het passend vond of niet, één ding staat vast: waar Trump verschijnt, is het nooit stil. Zelfs tijdens een ingetogen ceremonie wist hij het publieke gesprek te domineren – met slechts de kleur van zijn kostuum.