Voor Robine, een 34-jarige gepassioneerde veganist, is plantaardig leven veel meer dan alleen een dieet. Het is een bewuste keuze vanuit haar liefde voor dieren, haar zorg voor het milieu en haar streven naar een gezonde levensstijl. Toch loopt zij, ondanks de groeiende populariteit van veganisme, steeds weer tegen dezelfde frustratie aan: het schrijnende gebrek aan goede vegan opties in restaurants.

Teleurstelling bij uit eten gaan

Voor veel mensen is een avond uit eten een feest. Voor Robine is het vaak een bron van teleurstelling. “Het is absurd dat we in 2024 nog steeds zo weinig serieuze vegan opties hebben,” verzucht ze. “Je krijgt meestal een karige salade of een fantasieloze kikkererwtenburger voorgeschoteld.”

Wanneer Robine met vrienden uit eten gaat, weet ze inmiddels wat haar te wachten staat: het scannen van het menu op zoek naar iets plantaardigs. Vaak vindt ze niets meer dan een standaard salade of een gerecht waar de kaas en vlees simpelweg zijn weggelaten. “Het voelt alsof chefs denken dat veganisten geen smaak hebben.”

Een gebrek aan creativiteit

Een recente ervaring in een hip restaurant maakte haar extra duidelijk hoe slecht het gesteld is met de creativiteit. “Ik keek uit naar een avond vol verrassende smaken. Wat ik kreeg was een droge kikkererwtenburger die smaakte alsof hij uit de vriezer kwam. Geen passie, geen flair.”

Volgens Robine draait veganistisch eten juist om het ontdekken van nieuwe smaken en texturen. “Plantaardig koken biedt zó veel mogelijkheden. Maar veel chefs lijken die uitdaging niet serieus te nemen.”

De standaard: gegrilde groenten en avocado

Robine merkt op dat de meeste vegan gerechten nauwelijks verder komen dan wat gegrilde groenten of avocado op toast. “Dat kan iedereen thuis maken. Van een professionele keuken verwacht ik meer.”

Ze benadrukt dat plantaardig eten geen concessie hoeft te zijn. “Er zijn eindeloos veel heerlijke combinaties mogelijk met bonen, granen, noten, groenten en kruiden. Maar veel restaurants lijken niet verder te denken dan ‘haal het vlees en de kaas eraf en klaar’.”

Restaurants die veganisme niet serieus nemen

Volgens Robine bieden veel restaurants vegan opties aan om te voldoen aan de vraag, maar zonder echte overtuiging. “Het is marketing, geen passie. Ze willen veganistisch lijken omdat het hip is, niet omdat ze geloven in de kracht van plantaardig eten.”

Ze deelt een ervaring waarin ze enthousiast werd over een restaurant met een ‘vegan menu’, om vervolgens enkel een salade met wat avocado voorgeschoteld te krijgen. “Dat is geen volwaardig gerecht. Dat is een bijgerecht.”

Gebrek aan basiskennis

Wat haar misschien nog wel het meest stoort, is het gebrek aan basiskennis over veganisme. “Ik heb meegemaakt dat een serveerster vroeg of ik ook de tomatensaus wilde laten staan omdat daar melk in zou zitten,” vertelt Robine. “Dat soort onwetendheid is echt schrijnend.”

Volgens haar zouden restauranthouders en personeel zich beter moeten verdiepen in wat veganisme inhoudt. “Het gaat niet alleen om geen vlees serveren. Het gaat om respect voor de keuze van je gast.”

Er is ook hoop: de opkomst van échte vegan hotspots

Gelukkig ziet Robine ook positieve veranderingen. In grotere steden zoals Amsterdam en Rotterdam schieten veganistische restaurants als paddenstoelen uit de grond. “Daar zie je wat er mogelijk is als je écht aandacht en liefde in plantaardig koken stopt.”

Ze noemt voorbeelden van restaurants waar plantaardige gerechten zó goed zijn samengesteld, dat zelfs vleeseters enthousiast worden. “Dat zijn plekken waar je voelt dat veganisme serieus genomen wordt als culinaire richting, niet als verplicht nummertje.”

De toekomst: creativiteit en respect

Voor Robine ligt de sleutel tot verandering bij de chefs zelf. “Creativiteit en respect voor de klant zijn essentieel. Vegan gasten verdienen net zo veel aandacht als andere gasten.”

Ze pleit voor meer opleidingen en cursussen waarin chefs leren hoe veelzijdig en smaakvol plantaardig koken kan zijn. “Het is echt geen hogere wiskunde. Het vraagt alleen om nieuwsgierigheid en inzet.”

De rol van de consument

Robine benadrukt dat consumenten ook een belangrijke rol spelen. “Vraag actief naar vegan opties. Laat weten dat je méér verwacht dan een simpele salade. Alleen zo krijgen restaurants het signaal dat ze moeten veranderen.”

Ze moedigt andere veganisten aan om kritisch te blijven en hun ervaringen te delen, zowel positief als negatief. “Als een restaurant het goed doet, beloon ze dan met een goede recensie. Als het tegenvalt, geef dan eerlijke feedback.”

Stemmen met je vork

Volgens Robine is elke maaltijd een stem. “Waar je je geld uitgeeft, bepaalt mede welke keuzes restaurants in de toekomst maken. Als we blijven investeren in plekken die veganistisch eten serieus nemen, zullen steeds meer ondernemers volgen.”

Daarom kiest Robine bewust voor restaurants waar plantaardig koken niet als verplichting wordt gezien, maar als inspiratiebron. “Je proeft het verschil meteen.”

Geen hype, maar toekomst

Voor Robine is veganisme geen tijdelijke hype. “Het is de toekomst. Steeds meer mensen worden zich bewust van de impact van hun eetgedrag op dierenwelzijn, milieu en gezondheid.”

Ze ziet het als een positieve ontwikkeling dat plantaardig eten steeds meer in de belangstelling staat, maar benadrukt dat er nog veel werk te doen is. “We zijn er nog lang niet.”

Haar oproep aan chefs en restaurateurs

Robine sluit af met een duidelijke boodschap: “Neem ons serieus. Geef veganisme dezelfde aandacht, liefde en creativiteit als elk ander culinair concept.”

Ze droomt van een toekomst waarin elk restaurant minstens één volwaardig, smakelijk vegan gerecht op de kaart heeft staan. “Niet als uitzondering, maar als vanzelfsprekendheid.”

Slotgedachte: samen op weg naar beter

De strijd van Robine is niet alleen haar persoonlijke frustratie, maar een reflectie van een bredere beweging. Plantaardig eten is geen niche meer, maar een volwaardige keuze die vraagt om respect en innovatie.

Door haar ervaringen te delen, hoopt Robine dat meer mensen – chefs, restauranthouders én gasten – bijdragen aan een wereld waarin iedereen kan genieten van lekker, duurzaam en diervriendelijk eten. Want uiteindelijk, zo zegt ze zelf, “verdient iedereen een maaltijd die met liefde en aandacht is bereid.”